二月十四日。St.バレンタインデー。
恋人同士が愛を誓う日。…まぁ正確には男女が愛を誓い合う日なのだが。
兎にも角にも、毎年この季節になると頭を悩ませる少女が、ふたり。
その悩める少女のうちのひとりである蒼星石は、本命からのチョコレートを手にするべく、様々な作戦を練っていた。
当の本人である姉には気付かれないよう努めて振る舞い、日々の日常生活を送る。
そうして試行錯誤を練って迎えた、バレンタイン前日。
その作戦を実行に移すべく、蒼星石は動いた。
狼と赤ずきん
「♪〜」
「………」
姉がリビングで楽しそうに何かを作っている。部屋に香るカカオの匂いと砂糖の匂いで、それが言うまでもなくチョコレートだとわかる。
しかし、問題はそれではない。
テーブルの上にある数個のチョコレートの型を目の前に、蒼星石は顔を顰めた。
一人分のチョコレートにしては、ちょっとばかし量が多い、ように思う。
いつもはこんなに大量には作らないはずなのに、今年はいったいどうしたというのか。
「…翠星石。さっきから何作ってるんだい？」
「何って、バレンタインのチョコレートですよ？」
翠星石はソファーに座る蒼星石を振り向かず手作業を続けながら答えた。
チョコレートを刻んで、湯煎で溶かして…──。鼻歌混じりに楽しそうに作る姉に、蒼星石の眉根が寄る。
やはり、今年はやけに気合いが入っているような…とも思いつつも、そんな様子をただ見ていた。
「…当然、僕にくれるんだよね？ チョコレート」
「え？」
訊かれた声に、それまで作業をしていた翠星石が振り向いた。
じっと見つめてくる蒼星石の視線から逃れるようにまたすぐに前を向き、作業を再開する。
先程まで無駄のなかった手つきが、小刻みにカタカタと揺れて。その顔にはうっすらと赤みが差していた。
「僕にだよね？ 翠星石」
「え…あ、えと……し、心配しなくても蒼星石の分はちゃんとあるですよ…」
真剣な声色で訊いてくる蒼星石に赤みが差していた頬がどんどん上気していく。
顔をあわせないように、ごまかすように、手元のメレンゲをがしがし掻き混ぜて。
蒼星石は少しの間考えた後、微かな笑みを浮かべゆっくりとソファーから腰を上げ流しの方へと歩を進めた。
翠星石の背後まで近付いていって、そのまま後ろから抱きすくめた。
「っ！？ 蒼星…っ」
「『僕の分』ってどういうこと？」
「え…、ひぁ！？」
訊き返そうとした矢先、かる〜く耳を舐められ体が跳ねる。
危うくチョコレートを落としそうになるが何とかこらえ、抱きすくめられて動かない体を動かそうともがく。
が、力は蒼星石の方が強く、腕の力は弱まることなく強くなって。両腕でがっちりと固められてしまった。
「どうして僕の分だけじゃないの？」
「そ、それは…、っひゃぁあ！？」
首筋に鋭い刺激が走る。きつく吸われそのまま舌が這って。
片手が服の中へと潜り込んできて、肌を縦横無尽に辿る。
「ぁ…っ…蒼、せ…せき…っ…やめっ…」
背筋にぞくぞくしたものが込み上げ、足が震え力が抜けてくる。膝が落ちないよう踏ん張ってはいるが、いつまでもつかわからない。
当の蒼星石は然して気にした様子もなく、澄ました顔で行為の手を進めていく。
「何？ 聞こえないよ」
姉の声を無視し、首筋に舌を這わせながらそのまま耳へと辿り、甘噛みしていく。
服の中へと潜り込ませた手を腹部からゆっくり上へと滑らせていって…胸の辺りへと到達する頃には、翠星石の身体はすっかり出来上がっていた。
「いつも僕だけにくれてたのに、今年は違うんだ？」
「う……ぁ……っ」
「僕以外にあげる人がいるんだ？ 誰？」
「…ち、ちが…、あぁ…っ」
ガチャンッと音を立て手に持っていた絞り袋が流しに落ちる。幸い中身はさほど零れていなかったが、今重要視すべきは、そこではなかった。
肌を辿る手とは違う空いているもう片方の手が、下へと伸びて──
「っ！…そう、せ…っ…チョコ、レート…落ち…っ」
「他の人に渡すようなものは台無しになった方がいいよ…あげるなんてもったいないし」
「あ…っ…ち、ちがう、です！ このチョコレートは…、ひぁああ！」
肌を滑る手が、指先が、くすぐったくて。言い返そうにも言い返せない。
毎年毎年のことだが、蒼星石はバレンタインデーになるとちょっと様子が変わる。というか、性格が変わる。
前日は幾分か大人しくしてはいるものの当日になるとそれはもうすごくて。我慢していたのか何なのか、枷が外れすぎて始末に負えない。
これが、悩めるもうひとりの少女である翠星石の、迷宮入りの大問題であった。
いつもチョコレートは渡すのだが、問題はその後。
渡した直後、必ずと言っていいほど、押し倒される。それも、毎年。
いや、押し倒されるのはその日に限ったことではないのだけれど。
しかも押し倒されるだけでは済まされないのだけれど。
兎にも角にも、蒼星石は日に何度かは、こうした暴走した狼のようになってしまうのだ。
意地悪で、強引で。こうなると正直、手がつけられない。
「『このチョコレートは…』何？ 誰にあげるんだい？」
「〜〜…っ…そ、蒼星石、です！」
顔を真っ赤にどうにか声を張り上げる。言った途端、蒼星石の手の動きが止まったのを感じた。
その隙を狙い、慌てて蒼星石の腕を解き勢いよく後ろを振り向いた。
身なりを整えつつすぐ目の前の妹に視線を向けた先、少しばかしほけっとしているような顔つきの蒼星石がいた。
「このチョコ…全部僕に？」
「…そ、そうです。こ、今年はちょっと特別なんです。だから…」
「特別…？…あ。」
それだけ言って視線を逸らした姉を見遣り、蒼星石は言葉を反芻する。
そうか、今年は…─。思い出したのか、ああ、と頷いて、再び意地悪そうに微笑みながら、顔を背けている姉の耳元に顔を寄せる。
「そういうこと、ね…」
「！ ちょ、蒼星石…！？」
「フフ…」
数秒後。
夜を抜けるような甲高い声が、響き渡った。
◇ ◇ ◇ ◇
そして一夜明けて迎えた、バレンタイン当日。
部屋の一室ではめくるめくメロドラマが展開されていた。
「バレンタインだよ、翠星石」
「そ、そうですね…」
「美味しいよ、このチョコレート」
「よ、よかったですね…」
「もういいよね？」
「な、なにがですか…」
蒼星石は翠星石からもらったチョコレートを美味しそうに食べながら、嬉しそうに話しかける。
翠星石は蒼星石の顔を直視できず、かけられる言葉にも、ただただ顔を真っ赤に俯いて小さく答えるだけ。
これから何があるのか、自分がどうなるのか、わかりきっているから。
そんな恥じらう姉を察してか、蒼星石はやわらかな微笑みを意地悪そうな笑みに変えた。
毎年いつも手作りのチョコレートをもらっているし、その味は絶品だ。だが、今年のは格別に美味しい気がする。
理由を思い出し微かに緩んだ頬はそのまま、蒼星石は再度、声をかける。
今、自分の股の間にすっぽりと収まっている姉に。
「"こっち"も、もう、食べてもいいよね？」
蒼星石はゆっくりと手を伸ばし翠星石の頬に触れる。
鼻先をくすぐる、微かな香水と砂糖の甘さ。
苦くも甘いチョコレートの匂いが、部屋に香り、溶けていった。